El leninismo es un desarrollo del marxismo o un "tipo" de marxismo si lo prefieres. A menudo se utiliza como un término amplio que suele describir a los marxistas que creen que Lenin (y los bolcheviques en general) hicieron contribuciones sustanciales a la teoría marxista y que intentan aprender de sus acciones en la práctica. En un sentido se podría describir el leninismo como un fenómeno histórico que describe específicamente la aplicación del marxismo a las circunstancias de Rusia. Esto trataría de los aspectos únicos con los que sólo Rusia tuvo que lidiar, en los que no entraré demasiado aquí, pero que tienen que ver con los puntos de vista sobre el desarrollo del capitalismo en Rusia, el potencial revolucionario del proletariado ruso, el papel de los campesinos y todos los problemas prácticos que surgieron durante y después de la revolución.

Sin embargo, cuando se habla en el sentido moderno, describe a los marxistas que identifican contribuciones más generales a la teoría marxista en general hechas por Lenin y los bolcheviques. Típicamente, los "leninistas" serían aquellos que encuentran valor en la visión de Lenin et al. a los conceptos de un partido de vanguardia dinámico y cambiante (busque vanguardia en la barra lateral para aprender más sobre esto - hay muchos conceptos erróneos sobre este término), los desarrollos que hicieron en relación con la era moderna del imperialismo (muchas cosas van de la mano, como los puntos de vista sobre la "cuestión nacional", etc.), su énfasis en la importancia de un materialismo dialéctico y, en general, el aprendizaje de la aplicación práctica de la Dictadura del Proletariado en la URSS (y los ejemplos posteriores de socialismo realmente existente) y el intento de encontrar lo que en esto es relevante para otros tiempos y lugares. El leninismo en su tiempo también representó una ruptura con el "revisionismo" de la II Internacional -aquellos que en la teoría y/o en la práctica habían convertido el marxismo en una doctrina reformista. Los leninistas modernos son, obviamente, marxistas revolucionarios (y dirían que no podría haber otro tipo). El "leninismo" utilizado de esta manera podría describir a los marxistas-leninistas de varios tipos, a los MLM, a los trotskistas, a algunos "marxistas occidentales" y básicamente a cualquiera que considere que Lenin hizo contribuciones importantes a la teoría marxista. Esto debería ser obvio, pero se suma a reconocer y utilizar las enormes contribuciones de Marx, Engels y otros marxistas que les precedieron y, obviamente, no excluye a los pensadores o desarrollos posteriores de la teoría marxista.

Un gran problema con el que se topa la gente cuando habla de términos como éste es que a menudo confunden sacar lecciones/desarrollos de la teoría y la práctica de los marxistas del pasado con querer emularlos en todos los sentidos. Los "leninistas" o "marxistas leninistas" modernos no quieren tomar todas las políticas implementadas en la URSS y aplicarlas en todas partes sin importar las circunstancias (aunque algunos de estos monjes han sido culpables de generalizar demasiado a partir de la URSS). Sugerir seriamente esto sería absurdo -- en cambio, como he dicho, los leninistas son simplemente personas que reconocen los desarrollos de la teoría/práctica realizados en estas situaciones y buscan aprender de ellos y aplicarlos hoy. Algunas figuras famosas (que se me ocurren) que podrían describirse como "leninistas" incluyen a Stalin, Trotsky, Lukacs, Gramsci, Bujarin, Mao, Hoxha, Tito, Castro, Che, Huey Newton, Ho Chi Minh, Ilyenkov y Althusser. Obviamente, estas personas varían en muchos aspectos e incluso discrepan vehementemente entre sí en muchas cosas y los "leninistas" modernos encontrarán varios niveles de valor en cada una de sus contribuciones o acciones.

Puede usarse simplemente para referirse a la aplicación del marxismo a Rusia y/o a la práctica teórica de los bolcheviques, o a veces se usa como un término general para describir a los marxistas modernos que ven a Lenin, al partido bolchevique y a otras revoluciones socialistas influidas por ellos, como contribuciones importantes al desarrollo del marxismo